"Après deux années de recherche, le leader mondial des arts de la table lance une innovation qui devrait faire date. Arc International a créé un matériau de haute technologie, le « Kwarx ». Ce verre se positionne d’emblée comme une alternative partielle au cristal, dont la présence de métaux lourds dans son contenu (le plomb) constitue un frein à l’export, notamment vers l’Amérique du Nord. Le Kwarx est un verre exempt de métal lourd et aux performances très attractives : plus brillant et d’une transparence supérieure au cristal, y compris après 2.000 lavages industriels, il est aussi résistant que le verre. C ’est dans le berceau historique du groupe de la famille Durand, à Arques (Pas-de-Calais) que sera produit le Kwarx, dont les coûts de production seraient quatre fois inférieurs au cristal. Une perspective particulièrement bienvenue localement alors que l’entreprise est engagée dans un plan de réorganisation qui passe notamment par une réduction de 2.660 postes à l’horizon de 2008. Adapté à l’oenologie Le groupe affiche des ambitions cantonnées d’abord au marché mondial de l’oenologie, une niche qui représente un chiffre d’affaires de 400 millions d’euros. Le Kwarx, lui, est particulièrement adapté grâce aux microfissures présentes dans la paroi des verres pour favoriser l’oxygénation du vin. Mais le groupe entend tirer un avantage plus large de son innovation, à travers de nouvelles gammes de décoration et dans les applications industrielles. Arc mise beaucoup sur ses capacités d’innovation et de recherche, dont le budget représente 3% du chiffre d’affaires et doit croître. Le groupe a en outre suscité un pôle de compétitivité (matériaux à usage domestique, MAUD), en association avec un autre groupe familial, Roquette Frères, spécialiste des produits amylacés. MAUD, qui s’appuie sur 1.300 salariés dans la recherche privée et publique, va développer des solutions nouvelles, notamment sur l’interface entre aliments et matériaux et entre détergents et matériaux. Un centre de recherche appliquée doit ouvrir d’ici à quelques mois à Saint-Omer. Très concurrencé par des producteurs à bas prix, le groupe a repensé depuis cinq ans sa stratégie, en se dotant de nouvelles usines en Chine et aux Emirats, mais aussi en prenant le contrôle de ses réseaux de distributeurs dans le monde entier et en élargissant son offre de produits. Aujourd’hui, Arc International n’est plus seulement un producteur de verre mais bien un opérateur omniprésent dans tous les segments des arts de la table. Il s’est même doté depuis quelques mois de magasins d’usine. Arc International vient par ailleurs de finaliser l’acquisition de Newell Cookware Europe, détenteur de la licence Pyrex en Europe et au Moyen-Orient. Le groupe employait fin 2005 18.000 salariés pour un chiffre d’affaires de 1,2 milliard d’euros."

Source : Les Echos,15 février 2006